大脑随着年龄的增长可在组织形态学和神经生化方面发生一系列的变化。这些组织形态及生化上的变化必然造成脑功能上的衰退，是脑老化的基础。神经系统退变性疾病（DegenerativeDiseasesoftheCentralNervousSystem）是一组以原发性神经元变性为基础的疾病。zui典型的疾病有阿尔茨海默病（Alzheimer’sdisease,AD）和帕金森病（Parkinson’sdisease,PD）。普遍认为正常的、健康的脑老化现象，与脑的结构与功能已发生病变，出现以个体行为和认知能力等异常为基本临床表现的神经系统退变性疾病（如AD和PD）是两个相互独立、有显著差异的生理和病理现象。即脑老化并非引起神经系统退变性疾病的原因。但是，已有越来越多的证据表明，二者具有相互重叠的临床和神经病理特征、相似的病因和病变发生机制。
　　
　　如在一些明确的家族遗传性神经系统退变性疾病的人群中，病变的形态和位置有相当的一致性；但同时，其临床症状却存在很大差异，有AD样症状、有PD样症状、也有AD和PD相互重叠的现象[1]，甚至生前”健康”无症状的老年人在死后的尸检中也发现了相同的AD或PD样病理特征。